차세대PC는 기술의 융합화, 서비스의 광역화, 정보기기의 소형, 경량화 추세로 사용하기 편리하고, 착용 가능한 형태의 입는 컴퓨터를 통하여 네트워크 접속성, 일상생활 속의 문화 창출, 업무 수행의 단순성을 제공함으로써 기계화된 인간성을 회복하고 신체적, 정신적 능력을 고양시켜 줄 것이다.

1. 차세대PC 개요

MIT 미디어랩 니콜라스 네그로폰테 교수는 “지금까지 PC는 기술의 발전으로 보다 빠르고 가볍고 많은 정보를 저장할 수 있게 되었지만, 미래의 PC는 사용자의 문화가 용도와 가치를 결정하는데 큰 영향을 미치게 될 것이므로 속도가 얼마나 빠른가 하는 경쟁보다는 디지털 시대의 문화를 얼마나 잘 담아 낼 수 있느냐가 선택의 기준이 될 것이다”고 공언한 바 있다.

유무선 인터넷의 보급과 컴퓨터, 통신, 가전 등의 융합화 추세로 사용자들은 더 이상 PC에만 의존하지 않으며, 자신에게 가장 익숙하고 편리한 방법으로 네트워크에 접속하여 다양한 정보들을 플랫폼에 구애받지 않고 언제 어디서나 자유롭고 편리하게 정보를 교환할 수 있는 새로운 정보기기들을 요구하고 있다.

이러한 정보통신 이용환경의 변화는 정보단말과 사용자의 제한성이 사라지고 어디서나 자신이 원하는 정보가 편재되어 있는 유비쿼터스 정보 서비스 시대로 접어들고 있음을 보여준다.

<표 1>과 같이 기존 PC가 성능과 속도 등 기계 중심이었다면, 차세대PC는 기능과 사용의 편리성이 강조된 인간 중심의 컴퓨터를 지칭하며, 유선망 중심의 PC는 정보생산과 창출자 역할을 가지며, 정보소비자 역할을 담당할 차세대PC에 대한 요구는 필연적이라 할 수 있다.

그러므로 PC는 더 이상 개인용 컴퓨터(Personal Computer)가 아닌, 네트워크 중심의 퍼스널 커뮤니케이터(Personal Communicator)와 인간 중심의 퍼스널 컴패니언(Personal Companion)과 같이 그 역할과 개념의 변화가 요구되고 있다.

따라서 유비쿼터스 컴퓨팅 시대의 차세대PC는 일상생활에서 매일 사용하는 시계, 옷, 신발 등과 같은 물건들에 프로세서, 무선통신, 소프트웨어 등이 탑재되어 사람이 원하는 것을 사람의 해석이나 간섭 없이 처리하고 제공하는 것으로 의( y), 식( i)과 같이 따로 배우지 않더라도 자연스럽게 인간본성과 어울려 상호작용하며 의사소통의 효율성과 자연성을 극대화시키는 인간 친화적인 컴퓨팅 환경을 제공하게 된다.

2. 차세대PC 발전 방향

정보통신 서비스가 새롭게 출현될 때마다 각기 다른 단말기들을 구입해야 하는 현 시점에서 볼 때, 단기적으로는 휴대형 정보단말과 휴대폰 기능이 접목되어 팩스, 전자우편, 영상전화 등과 같은 단순 멀티미디어 기능이 융합된 복합 정보단말 형태의 차세대PC가 출현되며, 이에 필요한 소형화, 무선화를 위한 플랫폼 기술발전이 이루어지고, 장기적으로는 음성, 펜, 제스처를 통한 지능형 사용자 인터페이스, 고속 유무선 통합망에 의한 고품질 멀티미디어 처리기능과 휴대화, 저가화를 위한 고성능 저전력 시스템 칩 기술, 네트워크 접속형 시스템 소프트웨어 기술 등이 발전될 것으로 전망된다.

차세대PC는 <그림 1>과 같이 소형화, 착용화, 실감화, 지능화 추세에 따른 기술과 제품, 서비스의 단계별 발전방향은 다음과 같다.

- 1단계 : 종합정보기기 개념의 기존 PC는 사용자들의 정보이용 환경과 목적에 따라 기능의 분리와 용도의 전문화가 되고 사용자의 편의성 및 의사소통의 효율성, 자연성을 극대화시키는 형태로 인간 중심의 정보단말로 발전 (인간 친화적으로 사용자의 편의성 극대화)

- 2단계 : 차세대PC의 입출력 기기가 더욱 소형화되고, 기능은 세분화되어 시계, 목걸이, 반지, 안경 형태의 착용이 가능한 입는 컴퓨터로 발전되고 초기에는 옷에 컴퓨터나 주변기기, 센서 등을 부착하거나 소지하는 수준에서 옷이 컴퓨터가 되는 단계를 거쳐 인간의 몸에 직접 이식, 내장되는 형태로 발전 (신체적, 정신적 능력을 향상시키는 지능화)

- 3단계 : 차세대PC는 궁극적으로 시각, 청각, 촉각, 미각, 후각 등 인간의 오감 메카니즘을 이용한 정보의 입출력 기능을 종합적으로 제공하는 오감정보처리 컴퓨터로 발전 (오감 정보에 의한 인간성 발현으로 신문화 창출)

3. 차세대PC 기술 현황

마이크로소프트에서는 손목시계, 알람시계, 열쇠고리, 펜 등과 같이 개인의 일상생활에서 사용하는 물건들에 부가적인 H/W와 S/W를 탑재하여, 일상생활 물건들을 지능화된 기기로 변모시키는 SPOT(Smart Personal Object Technology) 기술을 소개하였으며, 미국 롤트로닉스사와 씬필름테크놀러지사에서는 플렉시블 로직, 플렉시블 메모리, 플렉시블 스토리지, 플렉시블 디스플레이, 필름 배터리 등의 연구를 통하여 입는 컴퓨터나 두루마리식 컴퓨터와 같은 차세대PC의 요소기술 등을 개발 중에 있다.

착용형 컴퓨터의 전원 문제를 해결하기 위한 방안으로 인피니언사에서는 의복 내부와 외부의 온도차에 의한 전원 발생기술에 대한 연구가 활발히 진행되고 있으며, 마이크로소프트는 인체에 전류를 흐르게 함으로써 몸에 지니고 있는 휴대정보기기에 지속적인 전원 공급을 가능케 하는 기술특허를 취득하였다.

미국의 센사텍스사는 의복 속에 부착된 특수 센서를 통해 심장박동, 호흡, 혈압, 체온, 칼로리 소모량 등 생체 정보 데이터를 측정하는 의료, 스포츠, 유아용 등 다양한 형태의 스마트웨어를 개발하고 있으며, 영국 인피니언사에서는 소매에 소프트버튼이 부착되고 세탁이 가능한 MP3 플레이어 재킷 등을 개발하였다.

이상과 같이 차세대PC 분야에서 활발한 기술개발 활동이 진행되고 있으나, 수요자 중심의 기술개발을 위해서는 <그림 2>와 같은 기술의 실용성과 인간공학적인 설계, 그리고 응용 서비스의 활용모델 개발이 중요하며, 다음과 같은 공통적인 요구사항을 만족해야 한다.

- 착용감 : 입는 컴퓨터와 같은 차세대PC는 일상생활에서 사용하는 의복이나 액세서리와 같이 착용을 의식하지 않을 정도의 무게감과 자연스러운 착용감을 제공해야 한다.

- 항시성 : 사용자 요구에 즉각적 반응을 제공하기 위하여 컴퓨터와 사용자간에 끊김 없는 항시 통신을 지원할 수 있는 채널이 존재해야 한다.

- 상호작용 : 입는 컴퓨터는 인간의 신체적, 지적 능력의 연장선상에 있어야 하므로 사용자와의 자연스러운 일체감과 통합감을 제공해야 한다.

- 안정성 : 장시간의 착용에 따른 불쾌감과 신체적 피로감을 최소화시키고 전원 및 전자파 등에 대한 안정성이 보장되어야 한다.

- 사회성 : 착용에 따른 문화적 이질감을 배제하고 사회 문화적 통념에 부합되는 형태와 개인의 프라이버시를 보호할 수 있어야 한다.

4. 향후 전망

가트너 그룹에서는 2007년까지 미국과 유럽의 사용자(15세 이상 50세 미만의 60%)들이 컴퓨터나 정보기기들을 일정시간(하루 6시간) 이상 휴대하거나 착용하고 다닐 것으로 예측하고, 2010년에는 75%에 이를 것으로 전망하고 있으며, 미래의 정보 사용자는 현재의 단순 정보사용자에서 새로운 정보의 창출과 소비 특성을 가지게 되며, 이에 따른 사용자의 역할 변화가 예상된다.

따라서 사용자들이 원하는 다양한 정보에 대한 요구를 만족시키기 위해서는 새로운 형태의 기술발전, 기술 융합화 현상이 급진전 될 것으로 보인다, 즉 정보를 제공받을 수 있는 정보기기의 위치와 사용자에 대한 제한성이 없어지고 사용자가 정보를 찾아가는 개념에서 정보가 사용자를 찾아가는 신 개념의 정보서비스 형태를 가지게 된다.

이와 같은 추세는 모든 곳에 자신이 원하는 정보가 편재되어 있는 정보서비스의 광역화라는 새로운 패러다임의 출현을 가속화시킴으로써 차세대PC는 유비쿼터스 컴퓨팅 시대의 정보생활 필수품 개념으로 새롭게 자리매김 할 것이다.